Vad gör du på NASA?
Steve Hillenius: Jag arbetar som UX-chef och designer i interaktionsgruppen människa och dator vid NASA Ames Research Center, som ligger ute i Silicon Valley. Där leder jag ett produktteam som gör missionsplaneringsverktyg som används för att planera uppdragets dagliga aktiviteter.
Vi har byggt upp missionsplaneringsprodukter som används för uppdragskontroll av flera uppdrag, till exempel den internationella rymdstationen och Mars Rover Curiosity, samt några mindre uppdrag som LADEE, som var en månbana.
Verktygen tillåter flygledare att abstrakt planera enskilda aktiviteter för det uppdraget samtidigt som de följer alla uppdragets flygregler och begränsningar. Dessa aktiviteter kan vara något som att köra ett instrument på en rover eller ett experiment besättningen behöver köra ombord på den internationella rymdstationen.
Vad jobbar du med just nu?
Idag fokuserar jag också på att aktivt bedriva forskning och bygga produkter för att möjliggöra astronauters autonomi genom att ge dem möjlighet att ta rollen som uppdragskontroll. Detta är nödvändigt för framtida rymduppdrag, där astronauterna inte kommer att kunna förlita sig på uppdragskontroll och kontakten blir mer begränsad på grund av de stora avstånden mellan jorden och rymdfarkosten.
Vilka är dina favoritverktyg att arbeta med?
Jag har verkligen fått en uppskattning av att flytta bort från datorverktyg och rita / arbeta saker på små pappersskissböcker. Eftersom jag också pingis från design till användarundersökning inom området har små skissböcker som passar i din bakficka varit extremt användbara i situationer där du behöver skriva ner en användarobservation och du befinner dig i en trång miljö. Och det är bra för den idén som kan komma till dig när du går ner på gatan.
Post-It-anteckningar är också viktiga. Jag använder dem inte bara för saker som affinitetsdiagram; kanterna på min skärm och bärbara datorer är kantade med dem.
Hur är designprocessen på NASA?
Designprocessen är mer forskningsinriktad än för många av mina kollegor på privata företag. Jag skulle säga att den främsta anledningen till detta är att vår kunds arbetsdomän är så annorlunda än vad du eller jag gör dagligen att det är viktigt att ha en stark användarundersökning för att verkligen förstå alla de olika uppgifter som en målanvändargrupp kommer att ha att göra när vi bygger en ny produkt.
Vi är också ett mycket litet team, så vi slutar arbeta cykliskt, från en period av användarundersökning där vi genomför en kontextuell utredning, samlar in artefakter, observerar våra användare som arbetar. Sedan återgår vi till några designkoncept, som kommer att förvandlas till prototyper och så småningom kompletta produkter eller funktioner. I områden där vi har arbetat med den användargruppen eller en liknande användargrupp avstår vi från en fullständig kontextuell förfrågan och gör lättare observationer med hjälp av dem för att uppdatera befintliga modeller eller gå direkt till affinitetsdiagram och prototyper.
För att validera våra funktioner testar vi våra produkter i missionsanaloger. Detta är operativa uppdrag som äger rum på jorden som replikerar villkoren för rymdflygning eller specifik profil för ett framtida uppdrag. Det är viktigt att testa våra produkter här snarare än en laboratoriemiljö, eftersom astronauter i uppdragsanalogerna är under liknande operativa tryck som rymdflygning.
Vad är NEEMO?
NEEMO (NASA Extreme Environment Mission Operations) är ett uppdrag där fyra besättningsmedlemmar bor i vattnet Aquarius under flera veckor i taget. NEEMO är ett exempel på en missionsanalog där vi testar och validerar vår produkt i en operativ miljö innan den används på den internationella rymdstationen.
Hur övertygar du forskare och ingenjörer om värdet av användarforskning, användbarhet och design?
Det här är ett knepigt område som vi alltid har kämpat med. Många av våra användare har sett oss som mjukvaruutvecklare snarare än användarforskare eller designers. Jag tror att det är vanligt när dina kunder befinner sig utanför programvarudomänen och att många av de produktteam de har interagerat med tidigare inte har haft dedikerade UX-personer.
För att visa vårt värde etablerade vi oss först som ett varumärke inom NASA, i den meningen att användare på byrån känner till våra produkter och att vi bygger bra verktyg. Många av dem känner inte till vår process eller hur vi arbetar, men när vi arbetar med dem närmare försöker vi ge dem en grundfärg på vår användarcentrerade designprocess. För chefer och högre ups försöker jag koppla värdet av bra design till områden som ökad effektivitet, vetenskaplig avkastning och bättre användning av omloppstid för besättning.
