Jag knuffade entusiastiskt på sin musikaliska aktivitetsleksak till den repetitiva melodin av 'Baa Baa Black Sheep' och min åtta månader gamla är upptagen i sin egen lilla värld och spelar lyckligt bara några meter bort. Blåögda och på mitt tredje kaffe på dagen stirrar jag förtvivlat på min flimrande datorskärm. Den vita sidan ser tillbaka på mig och jag suckar ut. Klockan är 8 och jag är utmattad. Livet var inte alltid så här.
För ett år sedan var jag fortfarande i full arbetstid och trampade mitt tungt gravida jag till järnvägsstationen för tidig morgonpendling och räknade ner dagarna till moderskapsledighet. Då var det ingen tvekan om att jag skulle återvända till mitt byråjobb, men efter en rörig upplösning fick jag bo i en lägenhet som jag inte längre hade råd med, att flytta 80 mil norrut till min hemstad var ganska mycket gjort.
Fast besluten att inte låta situationen gå sönder, lutade jag mig på mina vänner och familjs stöd och överlevde på något sätt de tidiga veckorna med utfodring dygnet runt, obeveklig blöjbyte och sömnbrist. Någonstans mellan den tredje och fjärde månaden började jag känna mig som den gamla jag igen och redo att börja arbeta - men med inget jobb att återvända till och lite i vägen för besparingar var mina val begränsade. Att återvända till jobbet bara för att min lön till barnomsorg på heltid var lite meningsfull. Jag bestämde mig för att ge frilans.
Som alla nya blivande mammor trodde jag att jag hade ordnat det, men bara några veckor sönder mina stora planer kring mig. Jag hade tagit på mig för mycket och knäckte under pressen att jag försökte hålla så många bollar i luften att jag kände att jag hade en mini-haveri. I sanning var jag bara överväldigad och visste att något var tvungen att ge.
Flash framåt fem månader och det dagliga livet är ett ständigt pågående arbete, eftersom jag noggrant förfinar de vanor som styr det dagliga livet. Längs vägen har jag upptäckt rutiner som fungerar - som att stiga tidigt och få några timmar innan Ryder vaknar - och de som inte gör det, som att försöka skriva en artikel med en hand medan jag balanserar Ryder på mitt knä, resultatet varav jag fick ett permanent klibbigt tangentbord.
Att dra gränser mellan arbetsliv och hemliv är inte alltid lätt, och som många frilansare tycker jag att det är svårt att stänga av. Även om jag inte äger en bärbar dator eller iPad är min iPhone permanent inom räckhåll för snabb åtkomst till e-post, Facebook och Twitter - jag är ständigt "inkopplad" när mitt sinne bör vara fokuserat någon annanstans.
Skuldkänslor är inte ovanliga; när jag arbetar oroar jag mig för att jag ska spendera mer tid med honom; när jag tar en paus tittar jag ständigt på klockan. Det är en ständig jonglering, och ibland känns det som att jag inte gör något jobb särskilt bra. För den bortgångna outsidern och för några av mina vänner verkar jag ha mitt liv i ordning, men under ytan paddlar jag frenetiskt för att hålla mig flytande.
När jag är vaken är jag antingen fokuserad på mitt arbete eller så är jag fokuserad på Ryder. Med tiden däremellan försöker jag hålla tvättkorgen överfull och kylskåpet blir tomt. Jag har gett upp nästan allt annat.
I praktiken har jag satt en rimligt välstrukturerad dag runt tupplur och andra babyaktiviteter kraftigt ökat min produktivitet. Att vårda ett supportnätverk av andra föräldrar från hemmet har också hjälpt mig att lindra dagliga frustrationer, och det är en välkommen paus från vad som snabbt kan bli en mycket isolerande existens.
Jag har gradvis lärt mig att omfamna en långsammare takt i livet och koppla av mitt schema för att passa runt min nya roll som mamma. Och medan tiden för Ryder att börja plantskolan närmar sig snabbt, och med det en helt ny uppsättning utmaningar, är jag optimistisk för framtiden.
Att ha barn är en spelväxlare; Att anpassa sig till okonventionell arbetstid samtidigt som man uppfyller kraven från ett litet barn kan få vem som helst att lura. men trots de oundvikliga distraktionerna är det en av de största fördelarna med min frilanskarriär att kontrollera när och hur jag arbetar.
Ord: Lisa Hassell
