De har kallats "scumbags" av John Gruber och på andra håll "Den mest allvarligt oetiska start i Internethistoria", och nu har Readability meddelat att de ska avsluta sitt kontroversiella system för penninginsamling.
Det gick så här: läsbarhet gör det möjligt för sina användare att visa och dela texten i onlineartiklar utan att besöka webbplatsen, så läsarna får innehållet men webbplatsen får inte visa dem annonser.
För att kompensera för detta inrättade företaget ett system där läsare kunde betala en avgift varje månad som skulle distribueras till innehållsskapare. Trafiken skulle övervakas och pengarna delades upp därefter. Problemet med modellen var att förläggare var tvungna att registrera sig i Readability och bevisa att de ägde de webbplatser de krävde pengar för. Inte många gjorde det, och 90% av de 150 000 $ som öronmärkts för dem förblir oavsiktliga. Det här problemet är svårt att lösa, eftersom deras trafikdata innehåller miljontals domäner, så det skulle vara en logistisk mardröm för Readability att försöka kontakta dem alla.
Företagets lösning på detta är att donera de oanvända pengarna till "ideella organisationer som talar till andan att stödja läsning och skrivning", och blogginlägget meddelar att Knowbility och 826 Valencia kommer att få 50 000 dollar vardera.
Trots dessa donationer och det faktum att förläggare som inte har gjort anspråk på sina tilldelade pengar fortfarande kan göra det är inte alla nöjda.
Läsbarhetschef Rich Ziade dök upp i Jeffrey Zeldmans The Big Web Show för att prata om vad som hände.
Zeldman frågade honom varför han tycker att läsbarheten är utpekad för så hård kritik när liknande tjänster som Instapaper förblir oskadade och noterade att "du kan korsfästa din egen förhud och de skulle fortfarande vara arg!"
Ziades svar var att deras experiment med att hitta alternativa intäktsmodeller är "främmande" för människor. "Vi försökte engagera problemet, vilket är en stor, läskig sak att göra. Men vi tror att det kommer att kräva ett sådant kreativt tänkande för att attackera denna utmaning.
"Den större utmaningen är att webbannonser kämpar och vi måste leka och hitta nya mekanismer för att stödja de saker vi älskar att läsa."
Även kontroversiellt är företagets Readlists-app som gör det möjligt för människor att samla ihop en samling artiklar och göra dem till en e-bok. Allt onlineinnehåll, förutom det som ligger bakom paywalls, kan skrapas och delas fritt i en bok.
På detta sade Ziade att Tumblr, Pinterest och YouTube utgör samma problem: "Dessa saker är skrämmande för människor som skapar innehåll. Men vi frågar vad kan vi göra med dessa kraftfulla plattformar? Vi har inte ett hemligt underlag som berättar hur vi kan göra detta till framgång för alla, men vi tycker att det är viktigt att börja utforska saker som detta. "
På frågan om vad han var stolt över svarade Ziade: "Vi ser läsbarheten som en plattform. 85% av vår trafik är via API, så vi driver alla dessa appar och nya upplevelser. Vi är ett forsknings- och utvecklingsföretag. Att hitta nytt värde i innehållet som finns där, måste du utforska. Och vi är glada över att vi är en del av berättelsen som fortfarande spelar ut. "
