När han var yngre tillbringade Jonathan Barnbrook mycket tid på kyrkogårdar. Oroa dig inte, det här berodde inte på en Morrissey-tendens, och det finns inget av Nosferatu om honom. Han var där för att studera typografin. Graverad text på gamla gravstenar och monument har varit en stor inspiration för honom och att återuppliva, anpassa och ge en modern röst till svunna bokstäver har varit en viktig del av hans arbete.
”Jag bor i Highgate, för det är där Highgate Cemetery är. Kyrkogårdar och gravstenar var en riktig inspiration när jag var yngre, för typografi och atmosfär, ”börjar Barnbrook. ”Jag var intresserad av klassisk typografi och platserna att gå till det i London, där jag studerade, är kyrkor och kyrkogårdar. Highgate är särskilt bra, eftersom det är helt bevuxet. Det är som att gå till den förlorade civilisationen. När du gick in fanns det träd överallt och gravstenar, täckta av murgröna och trasiga. Det är en riktigt vacker atmosfär. ”
Det finns alla möjliga skäl till varför han tycker att klassisk bokstäver är så intressant. En är beständigheten av det som är huggen i sten, motsatsen till dagens bortkastningskultur. En gravsten sammanfattar någons liv i tre rader, men det kan inte bara kasseras. En annan sak som han tycker är fascinerande är att även idag anses inskriptioner knappast någonsin vara korrekt design - de betraktas som halvkvalificerad folkkonst.
"Den normala människans gravsten anses inte vara korrekt konst, design eller typografi, och det tycker jag är ganska intressant", fortsätter han och tittar ner på sin mugg te och talar på ett lugnt, övervägt sätt. ”Att icke-design är också ett mycket starkt inflytande på kreativitet i samtida grafik. Människor hittar något som inte har producerats av en designer men de tar det med sig i sitt arbete för en estetik. ”
Den senaste versionen från VirusFonts, Barnbrooks gjuteri, är Priori Acute. Detta ger Priori-familjen ett visningsansikte som han började utveckla för ett decennium sedan. Inverkan av handskuren manus är omisskännlig i dess 3D-spår och skuggning, men de tidigare serif- och sans serif-textversionerna av teckensnittet berodde också på Barnbrooks kärlek till klassiska bokstäver. Vid sidan av Virus driver Barnbrook en designstudio där Priori används i stor utsträckning. Du kommer att se det i böcker som studion designar, på skivomslag och till och med som en del av det identitetsarbete det gjorde för Roppongi Hills, en enorm utveckling i Japan som inkluderar butiker, ett konstgalleri, biografer och hotell.
Priori används ofta av andra designers, några av dem precis utanför Barnbrooks dörr. En dag märkte han att ett nytt skylt målades ovanför Archer Street-baren, tvärs över gatan från Barnbrook-studion. Han skrattar när han tänker tillbaka. ”Skyltförfattaren gjorde det och jag sa," Gillar du det typsnittet? "Han sa," Ja, ja, ja, men vi måste ta betalt för att du har tagit det fotografiet. "Och jag sa," Jag gjorde teckensnittet! '”
Från hans hem i Highgate är det en snabb åktur till centrala London till hans studio, bara några kvarter från Piccadilly Circus, precis bakom Apollo Theatre. Om vädret är tillräckligt varmt föredrar han att cykla. Du engagerar dig mycket mer med världen omkring dig än i en bil, säger han. Han äger inte en bil och kan inte köra, och det kommer sannolikt att stanna så. Hur som helst, en bil är inte nödvändig i London, där han alltid har arbetat. Det kan finnas vägarbeten hela tiden och fula nya utvecklingar går upp, men han gillar stadens livfullhet. Genom att undvika turistområdena upptäcker han fortfarande gator med precis rätt atmosfär. Fleet Street, även om alla tidningar har gått, är en favorit just nu.
Detta står i kontrast med Luton - längst ut i norr om London - där han växte upp. Båda hans föräldrar arbetade i Vauxhall-fabriken där och, om den inte hade stängt, kanske han också hade varit anställd där. Hans kärlek till klassisk typografi utvecklades som en reaktion på platsen. "Jag borde inte göra det för mycket", säger han. "Det fanns ingen historia, det var bara en modern industristad så jag kan förstå hur jag naturligt graviterade mot den typen av typografi och estetik - tvärtom till vad jag fick upp."
När han gick för att studera design i London var huvudtemat modernismen. Precis som Luton saknade modernismen vitalitet för honom. Historia, kultur och kommunikation förenklades till en ren, organiserad men i slutändan smal estetik, drömt upp av medelklassens vita européer. Det hade ingen dragkraft med honom, så han började skapa saker som reflekterade livet snarare än saker som minskade det.
"De underbara modernistiska byggnaderna för 40 år sedan ser skräp ut nu och rivs", påpekar han. ”Och Helvetica, som användes för alla de trevliga europeiska tidningarna, användes också för dole-kontoret i min lokala stad. Den hade olika föreningar - det fanns auktoritet och livets dysterhet med all den modernismen, inte den socialistiska utopiska idén som den började som. ”
Namnen på några av de typsnitt som Barnbrook har släppt genom åren får dig att le. Vad sägs om att göra några layouter med Bastard, Expletive, Moron eller Tourette? Olympukes eller Infidel, kanske? Dessa underhållande och lite konfronterande titlar speglar verkligen en del av Barnbrook-attityden, men de säger också något om själva typsnitten. För honom bör typsnittets namn fungera på olika nivåer.
Tourette, som släpptes 2005, är ett bra exempel. Det är uppkallat efter den neuropsykiatriska störningen Tourettes syndrom. Vissa drabbade kan inte hindra sig från att skälla ut de värsta orden i de mest olämpliga ögonblicken. Detta står i kontrast med våra normala gränser för tal och att korsa dem var något Barnbrook ville utforska med typsnittet - det finns de visuella aspekterna av bokstavsformer, och sedan finns det hur de används i ord och i slutändan i språk.
"Tourette är baserad på en tidig 1800-talsplatta," säger han. ”Att ha Tourettes betyder att människor flyttar utanför en överenskommen språkkod. Det är därför det är så intressant när du ser någon sitta där och de har en konversation och de säger "jävla skit wanker piss" samtidigt. " Barnbrook tycker att denna sammanställning av 'civiliserat' tal och tal som faller utanför accepterade sociala normer är intressant. ”Det var vad jag försökte säga i Tourette. Det finns svordomar som är förbjudna, men det är nödvändigt att de också visas på språket, för vi kan inte kalibrera det annars. Och jag gillar att svära ”, tillägger han med ett ondt grin.
