"Jag antar att till slut skrattar vi alla av samma saker, vi gråter alla av samma saker och vi har alla fått våra hjärtan trasiga av den tik år åtta ..." Lee Crutchley diskuterar överklagandet av Quoteskine, hans bok om illustrerade citat som han har samlat sedan han var 14 år. Det är ett löjligt enkelt koncept: ett kort, handbokat citat på varje sida, ibland åtföljd av en illustration, ibland inte. Källan är mestadels irrelevant; det kan vara en bok, en film, en lyrik, lite graffiti, saker folk sa - det enda kriteriet var att Crutchley tycker att det var intressant på något sätt.
Boken, med sina ständigt föränderliga bokstäver och uppenbarligen slumpmässig karaktär, utvecklades något organiskt, född av Crutchleys önskan att bara göra något. "Jag startade Quoteskine enbart för att göra något som var kul", minns han. "Jag tänkte aldrig att det skulle vara något som andra skulle titta på."
I flera år efter examen arbetade Crutchley som intern designer, ett jobb som han inte gillade eller kände sig särskilt inspirerad av. Tråkig för det bestämde han sig för att sälja upp och ta ett år utan arbete för att resa världen, som ett slags försenat gapår."När jag kom tillbaka till Storbritannien tillbringade jag åtta månader med att ta tåg mellan mitt hus och det lokala Job Center, vilket inte var kul alls", säger han. Så han började Quoteskine som ett utlopp för hans kreativa frustrationer.
Det var när han senare började skanna sina sidor och sätta in dem på en blogg på Tumblr som Quoteskine började ta ett eget liv och han bestämde sig för att göra det till ett professionellt projekt. "Jag var inte bara en kille som satte en massa slumpmässiga ritningar på en blogg", förklarar han. ”Jag gjorde ett illustrationsprojekt med ett namn, ett slags manifest och en egen visuell identitet. Några stora konst- och designbloggar presenterade projektet, och därifrån fick jag en ström av uppmärksamhet och människor som följde projektet, vilket i slutändan ledde till att boken publicerades. ”
En del av överklagandet av Quoteskine - förutom, naturligtvis, från Crutchleys inspirerade illustrationer - är dess slumpmässiga natur. En läsare kommer att känna igen och identifiera sig med ett visst citat (från kultskissprogrammet Big Train, eller Alan Partridge, eller sångaren Tom McRae, till exempel) som inte betyder något för någon annan. "Det är min favorit med projektet", ler han. ”Jag får så mycket feedback på specifika ritningar som slår samman med människor. Ofta är det också de mest dunkla referenserna som får mest uppmärksamhet. Det oroande är dock att många av mina anhängare är så unga att de är helt omedvetna om massiva delar av historien, och - ännu mer oroande - vissa har ingen kunskap om 1980-talets filmer. "
Som ett exempel säger han att han en gång krediterades med ett citat ursprungligen från Richard Nixon helt enkelt för att han hade ritat det, och till sin skräck var en bild av David Bowie som trollkungen från filmen Labyrinth associerad med en svag tv-show Once På en tid: "Fram till dess var jag lyckligt omedveten om att det fanns människor i denna värld som inte hade sett Labyrint och inte visste vem David Bowie var!"
Eftersom Quoteskine-ritningar handlar lika mycket om att få ner idén snabbt som utförandet skapar han dem i allmänhet snabbt med ”billiga pennor”. För kommersiellt arbete föredrar dock Crutchley att rita för hand, skanna och sedan färglägga Photoshop. Annat klient- och personligt arbete är något som han vill utveckla mer omfattande nu när Quoteskine har blivit mainstream - och kanske riskerar att definiera sin karriär. Enkelt uttryckt är han inte angelägen om att bara vara 'mannen som gör Quoteskine'.
"Det är lite av ett Frankensteins Monster-scenario ibland, definitivt tidigare i alla fall", medger han. ”Under lång tid skulle folk kalla mig Quoteskine snarare än mitt namn. Jag var nöjd med den lilla rökskärmen ett tag, men så snart jag fattade beslutet att gå frilans insåg jag att jag behövde skjuta mitt eget namn där ute mer.
"Jag tror att människor fortfarande kommer att prata med mig om Quoteskine så länge jag fortsätter att göra projektet, men förhoppningsvis kommer det att vara en bra referenspunkt för nya projekt jag jobbar med snarare än att överskugga mitt andra arbete", tillägger han.
Med de senaste klienterna inklusive bandet Say Anything, New York-rapparen OnCue och just denna tidning, gör han bra på sina planer. En av fördelarna med att ha ett välkänt projekt under din bälte är naturligtvis att kunder omedelbart kan se vad de får - och hittills har Crutchleys kunder mest passat bra för hans stil.
Han föredrar ganska öppna underbyxor och aktivt avvisar allt för specifikt. "Jag skulle vilja anställas för att vara en del av hela den kreativa processen snarare än bara killen i slutet som kan rita," förklarar Crutchley. "Jag tror att reklam rekryteras för deras förmåga att vara kreativ, och att anställa en illustratör för att rita din mycket specifika idé är ungefär som att anställa Prince för att göra backing vocals."
Dessutom förgrenar han sig till vad han kallar ”ren konst” -projekt, avslutar arbetet med en bok om Banksy som kommer ut i sommar och skriver noveller för en oberoende konsttidning. Sedan finns det föreställningarna: en liten soleshow som heter All These Lines, en gruppshow baserat på temat för sagor och en storskalig typografisk väggmålning för 48Sheet-projektet baserat i Birmingham. "Den väggmålningen kommer att leda till en serie offentliga konstprojekt under det närmaste året", säger han. "Det har jag velat göra länge, så det är spännande att se att det äntligen kommer ihop."
Som självkännande cyniker gör Crutchley ganska bra för sig själv, berättade allt. Så har han någon ånger? Han pausar ett ögonblick och kommer sedan ut med den typ av citat som med glädje kan pryda sidorna i själva Quoteskine: "Det enda jag ångrar i mitt liv är att jag inte förblev barn för alltid."
